Le caratteristiche biologiche dei centenari sono oggetto di numerosi studi scientifici, poiché comprendere i fattori che contribuiscono alla loro longevità possono offrire spunti per capire l’invecchiamento sano. Alcuni aspetti chiave includono:
1. Genetica e Longevità Familiare
• I centenari spesso provengono da famiglie con una storia di longevità.
• Sono stati identificati geni associati a un metabolismo più efficiente e a una maggiore resistenza alle malattie legate all’invecchiamento.
• Varianti genetiche nei geni FOXO3, APOE e CETP sono state correlate a una maggiore aspettativa di vita.
2. Sistema Immunitario Resiliente
• Il sistema immunitario dei centenari sembra mantenere una risposta infiammatoria bilanciata, evitando sia un’infiammazione cronica (che accelera l’invecchiamento) sia una ridotta capacità di difesa contro le infezioni.
• Alcuni studi suggeriscono che abbiano livelli elevati di cellule T e una buona funzione dei linfociti.
3. Metabolismo e Stress Ossidativo
• I centenari tendono ad avere un metabolismo più efficiente, con una migliore regolazione dei livelli di zucchero nel sangue e una minore incidenza di diabete e obesità.
• Presentano una maggiore capacità di contrastare lo stress ossidativo, ovvero il danno cellulare causato dai radicali liberi, grazie a un migliore sistema di difesa antiossidante.
4. Salute Cardiovascolare
• Molti centenari hanno livelli relativamente bassi di colesterolo LDL (“cattivo”) e trigliceridi, fattori di rischio per malattie cardiovascolari.
• Una pressione sanguigna ben regolata è spesso una caratteristica comune.
5. Microbiota Intestinale
• Il microbiota intestinale dei centenari sembra essere più diversificato e ricco di batteri benefici, il che contribuisce a un migliore stato di salute generale e a una riduzione dell’infiammazione sistemica.
6. Capacità di Adattamento allo Stress
• Hanno una migliore risposta agli stress ambientali e psicologici, con una regolazione più efficace degli ormoni dello stress come il cortisolo.
7. Stile di Vita e Alimentazione
• Anche se biologicamente predisposti, i centenari spesso seguono stili di vita sani:
• Dieta equilibrata: ricca di verdure, legumi, cereali integrali, pesce e povera di alimenti ultraprocessati.
• Attività fisica regolare, anche moderata (come camminare o lavorare nei campi).
• Forte rete sociale: il supporto emotivo e le relazioni sociali contribuiscono al benessere psicofisico.
• Sonno di qualità: dormire bene è un fattore importante nella longevità.
Queste caratteristiche biologiche, insieme a fattori ambientali e comportamentali, sembrano essere determinanti nel raggiungimento dei 100 anni e oltre.